Комары в начале лета доставляют много неприятных моментов, и вполне естественно стремление извести их. Однако есть и другое решение — сократить популяцию. Дочерняя компания Alphabet Verily подала заявку на выпуск 32 миллионов выращенных в лаборатории комаров-самцов, заражённых бактериями Wolbachia. Это не биологическое оружие, а летающие средства контроля рождаемости для популяций кровососущих насекомых. Вольбахия — естественная бактерия, обитающая у многих насекомых. Когда заражённые самцы спариваются с дикими самками, яйца не развиваются.
Выпускаются исключительно самцы (кусают самки). Verily использует ИИ-сортировку и автоматизацию, производя более шести миллионов комаров в неделю. Цель — виды рода Culex, распространяющие энцефалит и вирус Западного Нила. Программа Debug запущена в 2016 году для борьбы с болезнями инженерными методами. Традиционные инсектициды убивают всех подряд, загрязняют воду и теряют эффективность. Метод Debug основан на технологии стерильных насекомых, но с автоматизацией уровня Кремниевой долины. Разрешение EPA предполагает выпуск 16 миллионов во Флориде в первый год и 16 миллионов в Калифорнии — во второй.
Агентство относится к этому как к экспериментальному пестициду, требуя оценки рисков и общественных обсуждений. Этот подход принципиально отличается от ГМО-комаров: здесь используются естественные бактерии, а не искусственная ДНК, что делает его менее спорным. Мы наблюдаем стремление технологических компаний перейти от разрушения цифровых рынков к изменению биологических систем. Вопрос не в том, работает ли вольбахия (международные испытания многообещающи), а в том, что Alphabet будет менять экосистему.
Холодоустойчивые комары добрались до Исландии.