Совсем не многие знают, где добывают литий, который является основным материалом современных батарей, которые используются в мобильных гаджетах и ноутбуках. На Земле есть уникальное место, где, по оценкам ученых, сконцентрированы самые большие мировые (не менее 29%) запасы лития. Это — Салар-де-Атакама!
Это место находится среди гор и пробраться к нему не так просто. Горы окружают его с двух сторон. Рядом соседствуют вулканы, а сама пустыня, находящаяся на высоте более 2000 метров над уровнем моря признана самой сухой в мире. Самое настоящее пекло!
Литий тут добывают несколько компаний. Технология довольно проста. По специальным каналам литиевый раствор попадает в испарительные ванны, покрытие специальным пластиком. Под лучами солнца и за счет высокой температуры вода испаряется, а в гигантских емкостях остаются соли того самого лития. Он собирается и отправляется на переработку.
Потребности человечества в литии постоянно растут, что требует наращивания темпов его добычи. Компании так и делают, но экологи бьют тревогу. Оказывается, технология добычи предусматривает выкачивание из местных недр большого количества воды. Водоносные горизонты истощаются, что делает пустыню практически безжизненной.
Если дела так пойдут и дальше, то местное население может остаться вообще без воды. Это может случиться уже в самой ближайшей перспективе. Нужно пересмотреть технологию добычи лития, сделать ее более гибкой и адаптированной под местные условия. Кроме того, проблему могут решить новые прорывные решения в области разработки портативных аккумуляторных батарей.