В 1958 году компания Ford представила концепт автомобиля Nucleon с ядерной силовой установкой — смелый проект, который мог бы кардинально изменить подход к заправке транспортных средств. Вместо традиционных топливных станций владельцы должны были посещать специализированные центры для замены урановых стержней каждые 8000 километров, подобно тому, как сегодня меняют аккумуляторы в электромобилях.
За основу конструкции инженеры взяли технологию атомных подводных лодок: расположенный в задней части реактор вырабатывал пар, вращавший турбины для движения автомобиля. Компания создала детализированную модель в масштабе 3/8 с футуристической кабиной под прозрачным куполом, демонстрируя серьезность своих намерений. Этот концепт предвосхитил современные системы замены батарей, доказав, что даже футуристические идеи могут влиять на технологическое развитие спустя годы.
Однако реализация проекта столкнулась с непреодолимыми физическими ограничениями. Для защиты от радиации потребовались бы свинцовые экраны такой массы, что автомобиль просто не смог бы сдвинуться с места. Конструкторы попытались решить проблему, разместив пассажирский отсек в максимальном удалении от реактора под характерным выпуклым колпаком. Но даже по стандартам безопасности 1950-х годов, когда ремни были опциональными, а подушки безопасности считались фантастикой, радиационные риски оказались слишком велики.
Единственная сохранившаяся модель в Музее Генри Форда служит напоминанием об эпохе атомного оптимизма, когда инженеры во главе с дизайнером Джимом Пауэрсом искренне верили в возможность создания компактных и безопасных ядерных реакторов для гражданского транспорта. Хотя проект не был реализован, он остается ярким примером смелого прогнозирования в автомобилестроении.
А еще Ford предлагает ездить на внедорожниках стоя.
