Физик Энбанг Ли разработал простой и эффективный способ искривления света под действием силы тяжести. Своим экспериментом он бросил вызов предположению Эйнштейна о том, что скорость света постоянна и не зависит от движения наблюдателя. Устройство Ли занимает около метра в высоту и включает две 10-километровые катушки оптоволоконного кабеля. Принцип работы основан на сравнении задержки между двумя лучами лазера, путешествующими по спиральным катушкам и обратно. Временные интервалы чрезвычайно малы — всего несколько пикосекунд, но эти данные масштабируются и позволяют фиксировать возмущения, вызванные гравитацией.
Гравитационное зондирование уже используется, помогая «видеть» под поверхностью за счёт разницы в плотности пород, воды и туннелей. Однако большинство датчиков опираются на механические системы, улавливающие вибрации, что ограничивает их применение на подвижных платформах (подводные лодки, самолёты). Световые детекторы способны преодолеть эти ограничения, обеспечивая повышенную чувствительность и стабильность при малых габаритах. Работа Ли находится на ранней стадии, но может быть использована для дальнейшего изучения взаимодействия между светом и гравитационными полями.
Исследователь признаёт, что предстоит ещё много работы, чтобы определить источники флуктуаций в сигналах временной задержки. Однако сам факт существования таких флуктуаций ставит под вопрос фундаментальные постулаты физики. В 1905 году Эйнштейн постулировал, что скорость света в вакууме постоянна и не зависит от движения наблюдателя. По словам Ли, экспериментальные результаты позволяют предположить, что фотоны могут взаимодействовать с гравитационным полем Земли, влияя на распространение света и открывая новый взгляд на это давнее предположение.
Скорость света зафиксировали на фото.