Альтернативой традиционной добыче полезных ископаемых может стать фитодобыча — технология извлечения металлов из специально выращенных растений. Этот подход рассматривается как способ обеспечения сырьем для аккумуляторов электромобилей с меньшим экологическим ущербом. Обычные растения не содержат достаточного для промышленного использования количества металлов, но стартап Genomines решает эту проблему генной инженерией. Компания создала так называемые растения-гипераккумуляторы, которые через корневую систему поглощают металлы из почвы и концентрируют их в стеблях и листьях.
Технология Genomines предлагает преобразование непродуктивных земель, непригодных для сельского хозяйства из-за высокой концентрации металлов. Срок ввода в эксплуатацию таких фитоферм составляет 1–2 года против 12–17 лет для традиционных рудников, а затраты на оборудование и эксплуатацию снижаются на 40–50%. Модульный принцип организации позволяет создавать небольшие рентабельные производства вместо капиталоемких гигантских шахт. Дополнительным преимуществом является углеродная нейтральность процесса, поскольку растения поглощают CO₂ в ходе роста.
Инвесторы уже вложили в проект более 45 миллионов долларов. Технология позволяет использовать почвы с низкой концентрацией металлов, не конкурируя с сельскохозяйственными землями, и имеет структурное преимущество в стоимости. По оценкам компании, 30–40 миллионов гектаров земли по всему миру содержат достаточные запасы никеля для удовлетворения потребностей электромобильной индустрии, что в 7–14 раз превышает текущие объемы добычи. В настоящее время стартап со штатом из 23 сотрудников уже демонстрирует положительные результаты на своем опытном участке в Южной Африке.
А океанские водоросли могут быть источником редкоземельных металлов.
