До недавнего времени доступ к геотермальной энергии, скрытой в недрах Земли, был ограничен. Её добывали только на сравнительно небольших глубинах и в определённых геологических зонах. Это было связано с тем, что на больших глубинах породы становятся пластичными, что затрудняет циркуляцию воды — основного переносчика тепла. Однако новые исследования швейцарских учёных вселяют оптимизм: возможно, человечество сможет раскрыть значительно больший потенциал геотермальной энергии.
Команда из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL) установила, что даже на больших глубинах горные породы остаются достаточно хрупкими для применения технологии гидроразрыва. Этот метод, широко используемый в нефтегазовой отрасли, до сих пор применялся только там, где горные породы могли растрескиваться. На больших глубинах материалы ведут себя иначе — как мягкий пластилин, что затрудняет образование трещин и снижает эффективность технологий.
Учёные провели серию лабораторных экспериментов, моделируя экстремальные условия глубин Земли. Они наблюдали за реакцией горных пород на высокие температуры и давления и пришли к выводу, что трещины могут образовываться вплоть до температуры выше 400 °C. Это значение является критическим для работы геотермальных установок, так как на таких уровнях теплоноситель может оставаться жидким и обеспечивать работу станции.
Хотя на данный момент нет технологий, способных функционировать в таких условиях, открытие даёт основание полагать, что это достижимо в будущем. Создание нового оборудования и совершенствование методов может дать человечеству доступ к практически неиссякаемому источнику чистой энергии из недр планеты, независимо от географического положения электростанции.
Кстати, вы когда-нибудь задумывались о том, есть ли у Вселенной центр и насколько далеко от него находится Земля? В этой статье вы найдёте ответы на эти вопросы.