Астрономы, работающие с космическим телескопом «Джеймс Уэбб», сообщают о вероятном открытии газового гиганта в системе Альфа Центавра — ближайшей к Земле звёздной системе, расположенной всего в четырёх световых годах. Если данные подтвердятся, это будет первая экзопланета в обитаемой зоне звезды, почти идентичной нашему Солнцу. Используя коронографическую маску инструмента MIRI, учёные смогли блокировать часть света звезды Альфа Центавра A и обнаружить слабое инфракрасное излучение, свидетельствующее о присутствии планеты. Особенность этого открытия в том, что потенциальная экзопланета находится в обитаемой зоне — области, где возможно существование жидкой воды.
Хотя обнаруженный объект представляет собой газовый гигант, подобный Сатурну по массе и Юпитеру по размерам, его спутники теоретически могут быть пригодны для жизни. На поверхности планеты температура, предположительно, составляет -40…-45°C, что значительно теплее, чем у газовых гигантов Солнечной системы. Орбита потенциальной планеты (около 2 астрономических единиц от звезды) значительно ближе, чем у аналогичных тел в нашей системе. Это может нарушать стабильность всей планетарной системы.
Пока обнаружение нельзя считать окончательно подтверждённым — во время последующих наблюдений сигнал не проявился. Учёные предполагают, что это может быть связано с положением планеты на орбите. Дальнейшие исследования должны прояснить ситуацию. Особый интерес представляет сам факт существования планеты в двойной звёздной системе, что заставляет пересмотреть современные теории планетообразования. На сегодня в системе Альфа Центавра подтверждено существование лишь двух экзопланет. Открытие станет важным достижением в деле поиска миров за пределами нашей Солнечной системы.
Тем временем найдена экзопланета, где есть шансы обнаружить жизнь.