Палеонтологи из Огайо выяснили, что птерозавры — первые позвоночные, освоившие активный полет, — развили уникальные нейрологические структуры, независимые от эволюционного пути птиц. Ключевым доказательством стала находка ископаемых останков их близкого родственника, небольшого архозавра иксалерпетона, возраст которого оценивается в 233 миллиона лет. Исследование показало неожиданный факт: птерозавры, будучи виртуозными летунами, обладали сравнительно скромным по размерам мозгом, значительно уступавшим современным птицам. Это опровергает устоявшееся представление о том, что освоение полета обязательно требует значительного увеличения мозга.
Как отметили исследователи, если птицы получили в наследство структуру мозга от динозавров, своих предков, то птерозавры фактически создали собственную «летающую операционную систему» с нуля. Анализ выявил специфические адаптации, отличавшие летающих рептилий от их наземных сородичей. Иксалерпетон, неспособный к полету, уже обладал развитой зрительной корой, что указывает на важность острого зрения для последующей эволюции птерозавров. Однако у него отсутствовал увеличенный флоккулус — область мозжечка, критически важная для обработки сенсорной информации от крыльев и поддержания стабильного полета.
Несмотря на компактные размеры мозга, его общая форма у птерозавров оказалась удивительно схожей с таковой у некоторых небольших птицеподобных динозавров. Это свидетельствует о том, что конвергентная эволюция привела к сходным решениям у неродственных групп. Специализированные нейронные структуры, необходимые для полета, формировались у птерозавров параллельно с развитием крыльев, тогда как последующее увеличение мозга у обеих групп было связано уже с усложнением когнитивных функций и воздушного поведения, а не с самой механикой полета.
Вы никогда не угадаете, что делает на работе «специалист по эрекции динозавров».