Европейский вулкан Этна, возвышающийся на 3000 метров над Сицилией и извергающийся несколько раз в год, долгое время не вписывался в традиционную классификацию. Исследователи выдвинули новую гипотезу, опубликованную в тематическом популярном издании Journal of Geophysical Research – Solid Earth: Этна может питаться за счёт механизма, который был выявлен исключительно у небольших подводных вулканов — так называемых «малых пятен». В отличие от вулканов срединно-океанических хребтов, зон субдукции или горячих точек (как район Гавайи), Этна находится рядом с зоной субдукции, но химсостав её лавы близок к лаве вулканов горячих точек, хотя горячей точки непосредственно под Сицилией нет.
Учёные предполагают, что магма для Этны хранится в низкоскоростной зоне верхней мантии на глубинах порядка 80 км и не образуется непосредственно перед моментами извержений, а копится в течение длительного времени. Тектонические силы выдавливают её вверх через трещины, как жидкость из губки, при изгибе плиты вблизи зоны субдукции. Это аналогично процессу, формирующему подводные вулканы малых пятен, впервые обнаруженные у Японии в 2006 году. Однако те — крошечные, а Этна — гигантский стратовулкан, активный последние полмиллиона лет.
Геохимический анализ пород за полумиллион лет показал удивительное постоянство состава магмы, что подтверждает гипотезу о стабильном мантийном источнике, а не о преходящих расплавах субдукции или горячих точек. Если Этна действительно относится к новой «четвёртой категории» вулканизма, это может изменить представления о магматических источниках и вулканических опасностях. Этна становится уникальной природной лабораторией для изучения расплавов на границе литосферы и астеносферы, что поможет улучшить оценку рисков для Сицилии и, возможно, обнаружить другие «скрытые гиганты» в других регионах.
Учёные разгадали тайну марсианской вулканической активности.