Планета Земля, дом, в котором мы живем, заслуживает лучшего отношения со стороны нас, людей. Глубоководная добыча полиметаллических конкреций — камней размером с картофелину, богатых никелем, медью и марганцем, — представляет собой одну из самых сложных дилемм современности. Эти образования, формировавшиеся миллионы лет на абиссальных равнинах океана, содержат критически важные минералы для аккумуляторов, возобновляемой энергетики и технологий будущего. Однако их добыча с помощью роботизированных коллекторов угрожает экосистемам.
Технологический процесс добычи выглядит футуристично: гусеничный аппарат работает на глубине 4000 метров, где давление способно раздавить обычные субмарины, а 4-километровая труба поднимает суспензию на производственное судно. Нарушение донных отложений может привести к высвобождению накопленного углерода и созданию изменений, способных распространяться на тысячи километров. Эксперименты показывают, что некоторые организмы восстанавливаются после нарушений, виды, зависящие от конкреций, могут исчезнуть навсегда.
Фундаментальный вопрос заключается не в том, существует ли вред от добычи — с этим согласны все, — а в том, какой тип воздействия и какие риски общество готово принять. Сравнение с наземной добычей неизбежно. Так, если тропические леса восстанавливаются веками. Глубоководные экосистемы, хоть и менее видимые, могут оказаться не менее хрупкими. Сейчас мир стоит перед сложным выбором между необходимостью критически важных минералов для зелёного перехода и сохранением последних неизведанных экосистем планеты. Это испытание нашего стремления сбалансировать технологический прогресс с экологической ответственностью.
Океан, по мнению ученых, может быть климатическим решением.