Изделия из дерева пользуются большой популярностью в том числе и из соображений практичности. Дерево сравнительно прочный и в то же время легкий материал. И оно может заменить в ближайшем будущем стекло – ученые выработали методику, позволяющую сделать его почти таким же прозрачным, как стекло. Строго говоря, методики придания дереву прозрачности существовали и ранее, но не получили распространения в виду сложности и дороговизны. Технология, предлагаемая американцами, лишена всех этих недостатков.
Первоначально, придания дереву прозрачности достигали за счет удаления из его состава лигнина. Для этого использовались химические соединения. Этот процесс был длительным и образовывал большое количество отходов. Полученное, таким образом, «деревянное стекло» было хрупким. Новая же технология так же предусматривает извлечение лигнина, но ученые поняли, что не нужно извлекать его полностью.
Древесина подвергается целому комплексу воздействий. При этом требуется точно соблюдать их последовательность и длительность. На первом этапе на поверхность заготовки наносят перекись водорода. Затем, применяется воздействие ультрафиолетом. Далее, древесина погружается в этанол, чтобы вымыть из нее продукты, сопровождающие процесс окисления. На заключительной стадии поры заготовки тщательно заполняются прозрачной эпоксидной смолой. Это делает его таким же гладким, как и привычное нам стекло.
Полученный в результате продукт является прозрачным, а его прочность в 50 раз выше, чем у стекла, созданного по «старой» технологии. Тестирование показало, что пропускание видимого света у нового материала достигает уровня 90%. Кроме того, по сравнению с классическим стеклом, у него гораздо выше прочность, а удельный вес существенно меньше. Благодаря своим хорошим теплоизоляционным свойствам «деревянное» стекло может быть успешно использовано при остеклении окон. В перспективе, допускают разработчики, возможно создание полностью прозрачных домов.