Новый взгляд на экологические последствия развития ИИ заставляет обратить внимание на фактор, о котором раньше говорили куда реже: тепло, выделяемое центрами обработки данных. Согласно исследованию, пока не прошедшему рецензирование, температура поверхности земли в радиусе нескольких километров от гиперскейлеров, дата-центров, обеспечивающих работу облачных сервисов и ИИ, — может повышаться в отдельных случаях до почти 9°C. Вокруг таких объектов, по выражению ученых, формируются настоящие «тепловые острова».
Исследователи изучили около 8400 объектов, количество которых за последнее десятилетие резко выросло на фоне бума искусственного интеллекта. Чтобы исключить влияние других факторов, ученые сосредоточились на дата-центрах, расположенных в относительно удаленных районах, и сопоставили их появление с 20-летними спутниковыми данными о температуре. Выводы оказались недвусмысленными: после запуска центра температура поверхности земли стабильно повышалась, причем эффект ощущался на расстоянии до десяти километров, хотя с удалением он ослабевал.
Авторы исследования подчеркнули, что воздействие гиперскейлеров выходит за рамки экологии, затрагивая благосостояние людей и экономику. Однако часть экспертов призывает к осторожности в интерпретации цифр, указывая на необходимость дополнительной проверки. Другие специалисты отмечают, что механизм нагрева требует уточнения: неясно, какая доля тепла выделяется непосредственно при вычислениях, а какая связана с архитектурой зданий, которые могут накапливать солнечную энергию — эффект, известный как «городской тепловой остров». Как бы то ни было, сам факт столь пристального внимания к тепловому следу цифровой инфраструктуры говорит о том, что экологическая цена технологического прогресса требует более тщательного изучения.