За последние десятилетия Китай реализовал масштабную программу лесовосстановления, высадив 66 миллиардов деревьев вдоль «Великой зелёной стены» — полосы лесов, протянувшейся через пустыни Гоби и Такла-Макан. Проект, стартовавший в 1978 году и рассчитанный до 2050-го, изначально был призван остановить опустынивание пастбищ, которые ежегодно теряли более 2500 кв. км. площади. На ранних этапах возникали трудности: быстрорастущие, но плохо адаптированные виды погибали. Однако благодаря упорству и планированию лесной покров в прилегающих регионах вырос с 5% в 1978 году до 14% в 2023-м, что сократило пыльные бури и улучшило воздух в городах вроде Пекина.
Новое исследование выявило неожиданный эффект: деревья в искусственных лесах растут быстрее, чем в естественных. Учёные использовали данные со спутников для сравнения индекса площади листьев и обнаружили, что у насаждений этот показатель вырос на 66% быстрее, чем у естественных аналогов. Отчасти это объясняется тем, что молодые растения идут в рост активнее, а за искусственными лесами ухаживают люди. Но даже при сравнении лесов сопоставимого возраста и состояния посаженные людьми деревья росли на 4,6% быстрее.
Наибольшая разница обнаружилась приз достижении деревьями возраста 30–40 лет, после чего темп роста существенно снижался. В то же время естественные леса росли медленнее, но стабильнее. Это открытие вызывает вопросы о роли искусственных лесов в поглощении углерода. Хотя они могут быть эффективным инструментом, их преимущество является лишь временным. Для долгосрочной устойчивости экосистем и накопления углерода, растущие естественным образом леса являются незаменимыми. Как отмечает Луо, результаты важны не только для науки, но и для улучшения климатических моделей и лесной политики, учитывающих реальные возможности разных типов лесов.
Студенты создали робот-гексопод для эффективного лесовосстановления.