Исследователи обнаружили гигантское геологическое образование, скрытое на глубине двух миль под ледяным панцирем Антарктиды. Согласно новой статье, опубликованной в журнале Nature, эта массивная структура объединяет несколько ранее известных ледниковых форм рельефа: подледниковый бассейн Уилкса и Авроры в Восточной Антарктиде, а также озеро Восток — крупнейшее из известных подлёдных озёр на планете. Эти особенности изучались по отдельности на протяжении многих лет, но никогда не рассматривались как части одной большой головоломки.
Недавно обнаруженное образование получило название Восточно-Антарктическая веерообразная впадина. Оно, вероятно, является одним из крупнейших подобных образований на Земле. Хотя для подтверждения этой гипотезы потребуются дополнительные исследования, находка может оказаться решающей для понимания того, как формировалась Антарктида и как три её основных ледниковых щита могут отреагировать на потепление климата. Чтобы составить карту структуры, учёные собрали данные из множества источников: геологические наблюдения, измерения гравитации, магнитные данные и модели земной коры.
Сопоставив эти наборы данных, исследователи пришли к выводу, что геологическая структура, скорее всего, образовалась в результате процесса, известного как «распределённое ротационное растяжение». При этом континентальная кора медленно растягивается от центральной точки в течение миллионов лет. Предполагается, что эти бассейны находятся под примерно половиной Восточного антарктического ледникового щита. С большой долей вероятности они оказывают значительное влияние как на движение льда, так и на эволюцию ландшафта, что делает их важнейшими элементами антарктических ледниковых и гидрологических процессов.
Учёные дали объяснение «кровавому водопаду» в Антарктиде.