Частный космический стартап Max Space объявил о планах по созданию оригинальной орбитальной станции Thunderbird, которая может быть выведена на орбиту за один запуск ракеты Falcon 9. Попав в космос, модуль способен расширяться, достигая внутреннего объёма до 350 кубических метров, что может значительно упростить и удешевить развёртывание будущих орбитальных аванпостов. По заявлениям Max Space, их конструкция отличается повышенной безопасностью и лучшей масштабируемостью, в перспективе позволяя создавать космические объекты «размером со стадион». При этом их модули могут быть использованы для постоянного пребывания людей в космосе.
Представленная станция Thunderbird оснащена двумя стыковочными портами и рассчитана на экипаж из четырёх человек. Ключевой особенностью станции является её «морфическая внутренняя структура». В отличие от большинства проектов, требующих множества запусков для сборки, Thunderbird использует мягкие, реконфигурируемые материалы для интерьера, что позволяет доставить её на орбиту целиком в одном пуске. Такая конструкция обеспечивает гибкость в планировке: пространство можно адаптировать под жилые помещения, орбитальные лаборатории или производственные модули.
По словам представителей Max Space, проект уже вызывает интерес не только в рамках программы NASA CLD. Компания рассчитывает, что её станция может стать платформой для научных исследований и коммерческой деятельности после планируемого завершения работы МКС примерно в 2030 году. Согласно графику, небольшой прототип Thunderbird должен быть запущен на орбиту в начале 2027 года в ходе миссии SpaceX. Если испытания пройдут успешно, следующим шагом станет запуск полноценной станции.
Собственная орбитальная станция обеспечит России регулярные полеты к Луне.