Компания First Light Fusion, базирующаяся в Британии, продемонстрировала работу принципа сжатия топлива, лежащего в основе FLARE — оригинального подхода к термоядерному инерциальному синтезу. Опыты прошли на внутренней импульсной энергетической установке компании M3. FLARE разделяет два главных этапа: сначала топливо сжимается, затем быстро поджигается. Подобно двигателю, который сжимает топливо перед воспламенением, FLARE сначала собирает его до высокой плотности, а затем подаёт отдельный быстрый импульс энергии. Эксперименты на M3 подтвердили первый этап — сжатие топлива драйвером меньшей мощности.
Одна из главных проблем синтеза — стоимость. Установки для сжатия топлива должны выдавать огромные импульсы энергии с исключительной точностью. Повторение процесса создаёт нагрузку на компоненты, увеличивая затраты из-за риска отказов, обслуживания и простоев. FLARE использует другой подход: его многослойная мишень сама управляет большей частью сжатия, превращая относительно простой электроимпульс в выверенную серию ударных волн. Они сжимают топливо постепенно до состояния высокой плотности, не нагревая его преждевременно, что снижает пиковую мощность и сложность драйвера.
По оценке First Light, драйвер сжатия FLARE в конечном счёте может стоить на порядок меньше сопоставимых инерциальных термоядерных систем. Демонстрация платформы стала крупной технической вехой, достигнутой после привлечения 25 000 000 фунтов стерлингов ранее в этом году. Эксперименты не ставили целью показать зажигание или термоядерный выход — они изолированно проверяли принцип сжатия. Следующий этап построят на подтверждённой платформе, двигаясь к условиям топлива, значимым для синтеза, а затем к интегрированным экспериментам, сочетающим сжатие с быстрым нагревом для запуска реакции.
American Fusion готовится к тестированию технологии анеутронного синтеза.