В обстановке особой секретности Британия начала испытания новейшей лазерной боевой системы Dragonfire. Для этого выделен полигон на Гебридских островах. Появились сообщения о первом значительном успехе – лазерная установка поразила первую воздушную цель. Учащение возникновения числа военных конфликтов и их масштаб убедили британское военное ведомство в необходимости проведения исследований, дающих предпосылки для разработки и последующего применения мощных лазеров в качестве высокотехнологичного и точного оружия.
Главным толчком к старту нового витка работы в этом направлении стало то, что ракеты и средства ПВО стоят очень дорого. Так, 1 ракета ЗРК Patriot обходится не менее 4 миллионов долларов. Такие ракеты приходится использовать для защиты от дронов и крылатых ракет. Затраты становятся несопоставимыми, если учесть, что беспилотники стоят на несколько порядков дешевле. Кроме того, запасы таких ракет ограничены и восполнить их будет непросто, как с точки зрения финансов, так и времени, необходимого для их изготовления.
Лазерные боевые системы выглядят на этом фоне идеальными решением. Их преимущества заключаются в небольшой стоимости выстрела и значительном радиусе поражения целей. Кроме того, одна установка способна поражать сразу несколько целей. В основе Dragonfire лежит твердотельный лазер мощностью 50 кВт. Система объединения лучей включает несколько пучков специального стекловолокна. Конструктивно установка размещена в отдельной башне, имеющей электрооптическую камеру и дополнительный лазер для фиксации целей и фокусировки поражающего луча.
В открытом доступе появилась информация о поражении при помощи комплекса Dragonfire цели, размером не превышающей монету, с расстояния в 1000 метров. По факту дальность поражения может быть значительно больше, эти сведения не раскрываются. Эксперты подсчитали, что стоимость выстрела, применительно к Dragonfire, составляет всего 13 долларов. Британия инвестировала в проект порядка 128 000 000 долларов в течение нескольких лет. После завершения испытаний лазерный комплекс Dragonfire поступит в распоряжение ВМС и армии Британии.
Эксперты считают, что лазерная система ПВО «Задира» способна «обнулить» вражескую артиллерию.