Британский блогер Д. Уомсли построил и испытал радиоуправляемую модель самолёта с круглыми крыльями. Он потратил месяц на разработку, вдохновившись кольцевым бумажным самолётиком из детства. Проект прошёл путь от резиномоторных моделей весом 12 граммов до крупного RC-аппарата, который пережил несколько падений, прежде чем совершить управляемый полёт. Уомсли построил лёгкий прототип из бальзы с двумя круглыми крыльями и обнаружил, что наиболее эффективная компоновка — большое несущее кольцо спереди и меньшее стабилизирующее сзади.
Затем он создал модель с обычными крыльями для сравнения, чтобы проверить, действительно ли круглое крыло может быть практичнее традиционных форм. В ветреных условиях самолёт с прямыми крыльями продержался в воздухе 7 секунд и сильно зависел от ветра, тогда как круглокрылая версия летела более 10 секунд, пролетела дальше и самостоятельно восстанавливала равновесие после толчков. Это подтвердило, что кольцевое крыло может быть более стабильным в нестабильном воздушном потоке. Хотя круглая форма производит меньше подъёмной силы на единицу площади, она обеспечивает лучшую управляемость и устойчивость, особенно при порывистом ветре.
Уомсли надеется, что его эксперимент вдохновит других энтузиастов на исследование альтернативных аэродинамических схем, которые могут найти применение в разработке БПЛА. Интересно, что идея круглых крыльев не нова: ещё в 1940-х годах американский авиаконструктор Циммерман разрабатывал проекты самолётов с дискообразными крыльями, но они не получили широкого распространения. Эксперименты Уомсли показывают, что круглое крыло создаёт меньшее индуктивное сопротивление и лучше работает на малых скоростях, что особенно важно для медленных и маневренных аппаратов.
НАСА протестировала лопасти будущего марсианского самолета.