Пентагон совместно с компанией Bell Textron пытаются разорвать зависимость самолетов от взлетно-посадочных полос. На этой неделе их экспериментальный аппарат X-76 успешно прошёл ключевую проверку конструкции, что открывает дорогу к сборке первого демонстратора. Проект реализуется в рамках программы SPRINT, нацеленной на создание технологий высокой скорости без привязки к аэродромам. Военным необходим летательный аппарат с вертикальными взлётом и посадкой, способный зависать и садиться на неподготовленные площадки вдали от аэродромов. Но при этом от него требуется крейсерская скорость, близкая к самолётной, а не вертолётной.
Обычные конвертопланы решают эту задачу лишь частично: на больших скоростях их крупные винты создают колоссальное аэродинамическое сопротивление, буквально тормозя машину. Чтобы обойти это ограничение, Bell применит схему Stop/Fold. Идея проста только внешне: пока аппарат взлетает, зависает или разгоняется, роторы работают в обычном режиме. Как только скорость становится достаточно высокой и подъёмную силу начинают создавать крылья, винты останавливаются и складываются в обтекаемые гондолы, убирая лишнее сопротивление. После этого аппарат переходит на реактивную тягу.
Это позволит X-76 разгоняться до 450 узлов — почти вдвое быстрее традиционных машин с вертикальным взлётом. Если график не сдвинется, первый полёт X-76 должен состояться в 2028 году. Даже если проект останется на уровне демонстратора технологий, он проверит саму концепцию быстрой авиации, не зависящей от взлётной полосы. Успех схемы Stop/Fold может дать военным задел для принципиально нового класса аппаратов, способных быстро добираться практически в любую точку и садиться там, где обычной авиации просто не за что зацепиться.
Новый робот взлетает, точно имитируя птиц.
