Практически все механизмы, создаваемые людьми, выполняются из металлов, что вполне объяснимо их свойствами. Металлические детали прочны, их можно обрабатывать, они имеют долгий срок службы. Но есть и недостатки, как, например, подверженность коррозии. На Земле, богатой окислителями, она стала настоящей проблемой, но в космосе, где господствует вакуум, проблем с использованием металлов быть не должно. На самом деле, коррозия в космосе отсутствует, но есть другая проблема, негативное влияние которой нельзя недооценивать.
Речь идет о «холодной сварке». Теоретическая физика утверждает, что при соприкосновении двух металлических поверхностей в вакууме атомы каждой из них начинают взаимодействовать друг с другом. В результате возникает сцепление на атомном уровне, и плоскости могут образовывать прочное соединение. Таким образом, можно соединять разные металлы. На практике этого добиться сложнее, ведь требуется идеально очистить поверхности и сделать их плоскими. Гораздо лучше этот эффект проявляется на наноуровне. Например, если две золотые проволоки при определенном давлении заставить контактировать, то образуется стык, который сложно отличить от места, где его не было.
В космосе же проблема начинает проявляться, ставя под угрозу исследовательские миссии и освоение космоса в целом. Так, в 1991 году космический аппарат «Галилео», отправленный к Юпитеру для сбора научных данных, не смог активировать антенну, обладающую высоким коэффициентом усиления. «Разбор полетов» показал, что ребра жесткости, соприкасавшиеся друг с другом в сложенном состоянии, приварились «методом холодной сварки» на атомном уровне. Миссия была выполнена только благодаря наличию резервной антенны, где такой проблемы не было из-за особенностей конструкции.
Можно ли бороться с эффектом «холодной сварки»? Ученые и инженеры ищут решение. Например, на соприкасающиеся поверхности можно наносить покрытие. Тем не менее, возможность отказов существует — покрытие может стереться. Конструкторы космических аппаратов учитывают эффект холодной сварки в своих проектах. Но считать, что он будет тормозом в освоении космоса, нельзя. Гораздо сложнее решить проблемы с длительным пребыванием в космосе человека.
Тем временем появился новый костюм EVA для покорения неизведанных миров.
