Природа создала пчел не только для того, чтобы подарить людям такие продукты, как мед и прополис. Пчелы являются важнейшим компонентом глобальной экосистемы и отвечают за опыление растений. Ранее, когда популяции этих насекомых были велики, не было и проблем с опылением. Сейчас же численность пчел на Земле сокращаются и в особо проблемных регионах наблюдается снижение урожайности плодовых деревьев.
Японский ученый-химик Эйджиро Мияко пытается найти решение этой проблемы с 2017 года. Сначала он предложил использовать дрон, как замену пчелам. На нем были закреплены покрытые специальным гелем конские волосы. Испытания показали, что опыление таким дроном вполне успешно, но выявилась и проблема – винты во время работы могли травмировать растения.
Нужно было искать новое решение. И японец увидел его в парке, когда гулял с ребенком – это мыльные пузыри, которые могут мягко и совершенно безопасно проводить опыление растений. Он установил на дрон генератор мыльных пузырьков и провел несколько опытов. Они оказались успешными, но открыли поле для новой работы. Требовалось повысить точность доставки мыльных пузырьков к цветкам, а сам раствор для их получения должен быть безопасным в экологическом плане.
Фермеры уже сравнительно давно проводят искусственное опыление специальными щетками, когда этого не могут сделать пчелы в холодную погоду. Мыльные пузырьки оказались гораздо эффективнее щеток. При их использовании исключен риск повреждения цветка, а форма будущих плодов будет правильной. Кроме того, пыльцы при опылении используется всего 0,06 миллиграммов пыльцы против 1800 при опылении щетками.
Другой ученый, изучающий данную проблему в Университете Западной Вирджинии, уверен в эффективности использования специальных наземных роботов, которые будут опылять растения, точно направляя мыльные пузыри к ним при помощи манипуляторов.
