NASA объявила набор добровольцев для участия в новой годовой симуляции, воспроизводящей ключевые этапы будущих экспедиций к Луне или Марсу. Участники проведут 12 месяцев в изоляции в Хьюстоне. Эксперимент, получивший название Moon and Mars Exploration Analog, стартует не раньше августа 2027 года и вместе с подготовкой и заключительными процедурами займёт около 14 месяцев. Впервые программа объединит подходы двух предыдущих наземных экспериментов NASA — HERA, моделирующей перелёт в тесном корабле, и CHAPEA, имитирующей жизнь на марсианской базе в 3D-печатном модуле.
На первом этапе экипаж разместят в двухэтажном жилом отсеке HERA с рабочими зонами, спальными местами и санузлом, где будет воспроизводиться межпланетный перелёт с его ограничениями — изоляцией, ограниченным пространством и постоянной совместной работой. Затем участники перейдут в одноэтажный модуль CHAPEA, оснащённый индивидуальными каютами, медицинским кабинетом, зоной для выращивания растений, шлюзом и песчаной площадкой для выходов на поверхность. В некоторых сценариях экипажу также предоставят модуль ровера с двумя спальными местами и шлюзом для образцов, чтобы отработать выездные операции.
NASA намерена проверить оборудование, протоколы и технологии, необходимые для поддержания здоровья и работоспособности астронавтов в длительных миссиях. Все испытания пройдут на Земле, но данные будут собираться так, будто экипаж действительно находится на пути к другой планете. К кандидатам предъявляются требования, близкие к астронавтским: гражданство США или вид на жительство, возраст от 30 до 55 лет (с возможными исключениями), рост до 188 см, свободный английский, техническое образование (инженерия, биология, физика или математика) и готовность пройти медицинскую и психологическую оценку.
Инженеры NASA тестируют очистные сооружения для будущей лунной базы.
