Калифорния рассматривает амбициозную идею: создать автобусы, способные разгоняться до 160–225 км/час. В Caltrans подчёркивают, что пока это лишь изучение возможности, но идею они считают «концептуально осуществимой». Реализация потребует фундаментальных изменений как в конструкции автобусов, так и в дорожной инфраструктуре. Современные автомагистрали рассчитаны на скорость не более 135 км/ч — ограничения влияют на радиус поворотов и угол наклона дорожного полотна. Движение на 225 км/ч по существующим дорогам сделает любое столкновение «катастрофическим», как довольно мрачно отмечается в докладе, «учитывая низкую вероятность выжить». Ремни безопасности станут обязательными.
Скоростным автобусам потребуются выделенные полосы шириной не менее 3,7 метра с обочинами такой же ширины, а въезды и съезды должны быть значительно длиннее. Сами автобусы тоже придётся перепроектировать: современные угловатые машины не годятся. Потребуются аэродинамически эффективные, обтекаемые кузова (скорее всего, из углеродного волокна), новые тормозные системы — существующие надёжны лишь до 145 км/ч, — а также специализированные шины, выдерживающие повышенные температуры и нагрузки. Управлять такими автобусами на скоростных полосах, скорее всего, будут автономные системы.
Предполагается, что скоростные автобусы могли бы дополнить высокоскоростные железные дороги, но пока неясно, насколько далеко Калифорния готова зайти. Caltrans оценивает, что потребуется, прежде чем принимать решение об испытаниях. Но техническая осуществимость — лишь часть задачи. Получить общественную поддержку будет непросто, особенно на фоне удорожания ресурсов. Есть мнение, что у проекта больше шансов на реализацию в случае постепенного увеличения скорости движения автобусов на дорогах.
Норвегия запускает беспилотные пассажирские автобусы.
