Исследователи разработали способ превращать пластиковый мусор в нечто, близкое к реактивному топливу. Похожие процессы существовали и раньше, но новая технология дешевле, эффективнее и требует более низких температур и давлений. Команда утверждает, что процесс может работать непрерывно. Обычно при плавлении пластика получается «суп» из газов, воска, масла, сажи, смолы и лёгких углеводородов, где полезное топливо составляет лишь очень малую долю. Команда нашла путь, направляющий разрушение пластика строго к нужным молекулам.
Новый процесс состоит из двух этапов. Первый, называемый пиролизом, нагревает пластик до температуры выше 460 градусов Цельсия, расщепляя длинные полимерные цепи на более мелкие углеводородные фрагменты. Второй этап — самый хитрый: эти фрагменты используются для построения «кирпичиков» реактивного топлива. На этапе гидрогенолиза продукты первой стадии пропускают над специальными катализаторами при 160 °C, получая полезные молекулы: циклоалканы, плотные углеводороды — именно то, что нужно для авиационного керосина.
Перебрав несколько катализаторов, ученые обнаружили, что изолированные атомы рутения на оксиде CoAl могут гидрировать стирол в этилциклогексан при почти атмосферном давлении. Сам полистирол пиролизуется до мономерных и олигомерных интермедиатов, которые затем эффективно гидрогенолизуются на этих рутениевых центрах. Этот процесс позволяет получать пластиковое реактивное топливо с действительно привлекательными свойствами и экономикой. Технико-экономический анализ показал конкурентоспособную минимальную цену продажи 1,0–1,8 доллара за килограмм — действительно конкурентоспособную цифру». Процесс выглядит интересным и многообещающим, но пока неясно, сможет ли он работать вне лаборатории.
Новая технология «оживляет» пластик и делает его безопасным.
