Мечта о самодостаточных колониях на Луне и Марсе сталкивается с множеством препятствий, и одно из главных — как обеспечить поселенцев свежей пищей, не полагаясь на бесконечные грузовые миссии с Земли. Международная группа исследователей предложила превращать бесплодный реголит в плодородную почву с помощью переработанных отходов жизнедеятельности самих колонистов. В основе идеи лежит работа биорегенеративных систем жизнеобеспечения, разработанных в NASA, которые с помощью биореакторов и фильтров преобразуют синтетические сточные воды в питательный раствор.
В контролируемом эксперименте исследователи смешали этот «сток» с имитаторами лунной и марсианской почвы. После 24-часового перемешивания они обнаружили, что органические отходы эффективно выщелачивают из инертных минералов ключевые элементы, необходимые растениям: серу, кальций и магний. Более того, микроскопический анализ показал, что процесс физически «выветривает» острые, абразивные частицы реголита, делая их более гладкими и пригодными для укоренения. Химическое обогащение и физическое улучшение структуры даёт надежду на то, что в будущем астронавты смогут создавать замкнутый цикл: отходы становятся удобрением, реголит превращается в почву, а выращенные растения — вновь в пищу и сырьё для отходов.
Автор исследования подчёркивают, что в долгосрочных внеземных форпостах органические отходы станут ключом к созданию здоровых и продуктивных грунтов. Конечно, лабораторные имитаторы не полностью повторяют свойства настоящего лунного и марсианского реголита, поэтому предстоят дополнительные испытания с подлинными образцами. Однако уже сейчас ясно, что цикл «отходы — удобрение» может стать краеугольным камнем стратегии выживания человечества за пределами родной планеты.
Новое открытие склоняет ученых к мнению о том, что на Марсе была жизнь.
