Мы привыкли думать о гравитации как о незыблемой силе, одинаково действующей в любой точке земного шара. Однако реальность оказывается сложнее: под Антарктидой скрывается огромная «гравитационная дыра» — область, где притяжение планеты заметно слабее, чем в среднем. Новое исследование геофизиков проливает свет на происхождение этого феномена и его возможную связь с климатической историей Земли.
Чтобы заглянуть в глубины планеты, команда использовала метод, аналогичный медицинской томографии, только вместо рентгеновских лучей они применили сейсмические волны от землетрясений. Скорость прохождения этих волн через разные породы позволила построить трёхмерную карту мантии и проследить, как перемещались гигантские массы вещества на протяжении миллионов лет.
Моделирование показало, что гравитационная аномалия формировалась в течение 70 миллионов лет, но самый драматичный период её усиления пришёлся на промежуток между 50 и 30 миллионами лет назад. Именно тогда слабое поначалу понижение гравитации превратилось в мощную региональную особенность. И что самое интригующее — этот процесс по времени идеально совпал с резким похолоданием Антарктиды и появлением первых обширных ледяных щитов. Связь здесь не случайна. Изменения гравитации напрямую влияют на уровень океана: там, где притяжение слабее, вода отступает, обнажая сушу.
Под Антарктидой это могло привести к поднятию континентальной коры и созданию условий, благоприятных для накопления и сохранения льда. Учёные подчёркивают, что понимание того, как мантийная конвекция формирует гравитационное поле и уровень моря, необходимо для прогнозирования стабильности современных ледяных щитов. Антарктида хранит огромные запасы пресной воды, и её таяние — одна из главных угроз для прибрежных городов.
Гравитация — результат работы гигантского компьютера?
