Новые исследования предлагают взглянуть на микроорганизмы как на возможное решение одной из ключевых экологических проблем. Речь идёт о метанотрофах — особых бактериях, которые поглощают метан, используя его в качестве источника углерода и энергии для своей жизнедеятельности. Учёные видят в этих микробах двойной потенциал: они могут сокращать выбросы мощного парникового газа и преобразовывать его в полезные вещества. Эти бактерии естественным образом обитают в средах с высокой концентрацией метана, например, на рисовых полях и болотах, свалках и очистных сооружениях.
В основе их работы лежит действие специализированных ферментов, которые последовательно окисляют молекулу метана. Этот процесс проходит через стадии образования метанола, формальдегида и формиата, завершаясь выделением углекислого газа, причём всё происходит в достаточно мягких условиях. Сейчас исследователи активно работают над тем, чтобы перенести эти природные механизмы в промышленные масштабы. Однако путь этот сопряжён с определёнными сложностями. Как отмечают специалисты, попытки удаления метана иногда могут приводить к нежелательному побочному эффекту — увеличению выбросов закиси азота, парниковый потенциал которой ещё выше.
Одним из перспективных направлений является иммобилизация, или закрепление, метанотрофов на различных пористых материалах. Эксперименты на пилотных установках показали, что использование кокосовой койры или модифицированного хитозана в качестве основы для бактерий позволяет существенно повысить выход такого ценного продукта, как метанол. Другие микробные культуры, работающие в симбиозе, способны перерабатывать биогаз в питательную биомассу с высоким содержанием белка, что открывает возможности для её применения в сельском хозяйстве в качестве кормовой добавки.
А НАСА обнаружило микробы, способные выжить на Марсе.
