Работа летчиков полярной авиации нередко сталкивала их с нестандартными задачами. Одной из самых необычных было рассыпание поваренной соли над поверхностью реки. Подобные эпизоды из своей карьеры вспоминал Вячеслав Янченко, герой Советского Союза, известный тем, что в 1970-х годах он и его экипаж не допустили попытку угона авиалайнера Ту-104. Прославленный летчик начал свой путь в авиации как второй пилот, а затем в качестве командира биплана Ан-2 составе подразделения полярной авиации. Хотя этот самолёт мог казаться несерьёзным по современным меркам, свою работу пилот описывал как важную и увлекательную.
Особенно запомнилось ему задание, связанное с рекой Северной Двиной. Каждой весной, с началом ледохода, возникала серьёзная проблема: лёд, скапливавшийся на изгибах русла, образовывал заторы, блокирующие течение. Это часто приводило к мощным разливам, которые затапливали прибрежные поселения и оборачивались значительным ущербом для местных жителей. Для борьбы с заторами использовали обычную соль, которая, подобно современным противогололёдным реагентам, значительно ускоряла таяние ледовых масс. Экипажи самолётов активно рассыпали её с воздуха над критическими участками.
Однажды в ходе такой операции произошёл казусный случай. Как вспоминал пилот, с вечера к самолёту доставили необходимый запас соли и выгрузили его прямо на лёд для утреннего вылета. Однако к утру весь груз бесследно исчез — соль успела расплавить лёд под собой и ушла на дно. Этот инцидент, как отмечает Янченко, вызвал серьёзный переполох, поскольку операция находилась на особом контроле у Архангельского обкома КПСС. Исправить ситуацию сразу не удалось, и вылет пришлось отложить на целые сутки, ожидая доставки новой партии реагента.
Ранее была испытана достойная замена легендарного «кукурузника» АН-2.
