Последние данные марсохода Curiosity проливают свет на загадочное превращение Красной планеты из потенциально обитаемого мира в безжизненную пустыню. Исследование, проведённое планетологами из Чикагского университета, указывает на ключевую роль нашего светила в этой трансформации. Несмотря на поразительное сходство с Землёй по размерам, составу и орбитальному положению, Марс прошёл кардинально иной эволюционный путь. Если наша планета сохранила плотную атмосферу, обилие воды и условия для жизни, то её красный сосед превратился в безводную пустошь. Обнаружение карбонатных минералов в кратере Гейла дало учёным важную подсказку для разгадки этой тайны.
Анализ новых данных выявил критически важный механизм. Увеличение солнечной активности (на 8% за миллиард лет) вызывало периодические потепления на Марсе. В тёплые периоды жидкая вода поглощала атмосферный CO₂, формируя карбонатные отложения, а отсутствие активного вулканизма препятствовало восполнению парниковых газов. Постепенное истощение атмосферы, в конце концов, приводило к необратимому охлаждению. Марсианская климатическая система оказалась в смертельной спирали, когда каждый тёплый период фактически приближал планету к её нынешнему состоянию.
В отличие от Марса, Земля поддерживает баланс благодаря активной тектонической деятельности, постоянному вулканическому пополнению атмосферы и наличию мощного магнитного поля. Эти факторы создают устойчивую систему саморегуляции, которая миллиарды лет сохраняет условия, пригодные для жизни. Открытие ставит под сомнение вероятность обнаружения следов жизни на Марсе даже в геологическом прошлом. Как отмечают исследователи, периоды с благоприятными условиями были скорее кратковременными аномалиями, чем стабильным состоянием планеты.
Тем не менее, превращение Марса в новую Землю возможно.
