Группа исследователей из Пенсильвании совершила неожиданное открытие, разработав уникальный нанопористый материал, способный автономно собирать воду из атмосферы. Во время опытов с гидрофобными полимерами и гидрофильными нанопорами ученые случайно обнаружили, что на поверхности материала самопроизвольно появлялись капельки влаги. Примечательно, что материал сочетает в себе водопоглощающие нанопоры и водоотталкивающий полимер. Такая структура позволяет конденсировать влагу из воздуха даже при низкой влажности, после чего вода самостоятельно выходит на поверхность в виде капель.
В отличие от традиционных систем, этот процесс не требует дополнительной энергии для охлаждения или специальных условий. Особенно удивила ученых стабильность образовавшихся капель. Несмотря на ожидания, что они быстро испарятся, капли сохранялись длительное время благодаря постоянному пополнению из внутренних резервуаров материала. Разработка имеет массу потенциальных применений от пассивных систем сбора воды в регионах, где случаются засухи, до эффективного и малозатратного охлаждения различной электроники. Также инновация может быть использована для создания «умных» покрытий для современных зданий.
Случайно найденный идеальный баланс между гидрофильными и гидрофобными компонентами создает самоподдерживающуюся систему, где капли на поверхности постоянно пополняются за счет конденсации водяного пара внутри материала. Ученые подчеркивают, что простота состава и возможность масштабирования делают эту технологию особенно перспективной. Следующими шагами станет оптимизация состава материала и разработка эффективных методов сбора образовавшейся воды. Разработка может стать прорывом, способным решить глобальную проблему дефицита питьевой воды.
Тем временем разработаны сверхлёгкие материалы с прочностью стали.
