После сбора урожая остаются миллионы тонн кукурузной ботвы – стеблей, шелухи и листьев, которые традиционно сжигаются или заделываются в почву. Ученые давно рассматривают эту биомассу как потенциальный источник возобновляемой энергии. Однако преобразование ее в биотопливо остается дорогостоящим и технически сложным процессом из-за плотной структуры растительных клеток, богатых целлюлозой и лигнином. Исследователи из Вашингтона разработали метод химической предварительной обработки кукурузной соломы, позволяющий эффективно преобразовать ее в недорогой сахар – ключевой компонент для производства биотоплива и биопродуктов.
Новый метод, не требующий дорогостоящих этапов химической очистки, основан на использовании гидроксида калия и сульфита аммония при низких температурах. Эта обработка размягчает волокнистый материал, что облегчает расщепление ферментами на сахара. По оценкам исследователей, полученный сахар можно продавать по цене 28 центов за фунт, что делает его конкурентоспособным с импортным сахаром и значительно улучшает экономику производства биотоплива. Полученный сахар может быть использован в биоперерабатывающей промышленности для производства топлива и удобрений.
Этот запатентованный процесс позволяет полностью использовать кукурузную ботву, не образуя отходов. Биотопливо, получаемое из сельскохозяйственных отходов, считается более экологичным по сравнению с ископаемым топливом, так как оно перерабатывает уже существующий углерод. Разработанная технология может снизить затраты на производство биотоплива и ускорить его внедрение в транспортные и промышленные системы. Следующим этапом проекта будет пилотная демонстрация технологии на более крупном масштабе.
А вы знаете, что кукуруза поможет справиться с царапинами на автомобилях?
