Ученые создали съедобное печенье, напечатанное на 3D-принтере из переработанных пластиковых отходов и растительных побочных продуктов. Ключевую роль играют специально выведенные дрожжи. Микроорганизмы расщепляют компоненты пластика и сельскохозяйственных остатков, таких как стебли растений, превращая их в белки, жиры, кислоты и ароматизаторы. Полученная смесь подается в 3D-принтер, который придает печенью любую форму. Исследователи остановились на греческой букве «мю», поэтому свои творения назвали µBites.
Пробовать результат пока никто не решился: команда ждет одобрения. У необычного лакомства приятный аромат, похожий на запах настоящего печенья, и исследователи предполагают, что вкус окажется не хуже. В основе технологии лежит редактирование генов CRISPR. С его помощью исследователи перепрограммировали штаммы дрожжей для переработки ПЭТ. Прежде чем дрожжи примутся за трапезу, пластик проходит через окислительное гидротермальное растворение. Процесс разрушает материал на мелкие частицы, которые микробы способны переварить. Метод считается экологичным, поскольку требует только тепла, воды и кислорода.
Дрожжи поедают измельченный пластик и вырабатывают белково-жировую смесь, которую соединяют с клетчаткой, крахмалом и подсластителем для улучшения вкуса. Один из штаммов дополнительно умеет превращать растительную биомассу в ванильный ароматизатор. В теории подход решает две проблемы: нехватку продовольствия и загрязнение планеты пластиком. Однако на практике все сложнее. Себестоимость килограмма такого печенья составляет около 60 долларов. Эксперты сомневаются и в масштабируемости идеи. А вот для обеспечения питанием астронавтов во время длительных миссий, включая полеты к Марсу «пластиковое» печенье может стать находкой.
Пластиковая тара может стать ценным компонентом литиевых батарей.