Ученые обнаружили, что Земля движется намного быстрее, чем 50 лет назад, и это может привести к тому, что к году будет добавлена «отрицательная високосная секунда». На стремительную скорость вращения Земли влияет целый ряд факторов, в том числе движение ее расплавленного ядра, океанов и даже состояние атмосферы. Таким образом, обычный день в 2021 году, как ожидается, будет на 0,05 мс (миллисекунды) короче, чем 86 400 секунд, которые обычно составляют 24-часовой период.
Последний раз, когда средний день составлял менее 86 400 секунд за полный год, был в 1937 году. Если происходит так, что вращение Земли не синхронизируется с атомными часами, то ученые из IERS могут добавить или вычесть високосную секунду, чтобы они работали на том же уровне. Високосная секунда, как система коррекции времени, была введена еще в 1972 году, и с тех пор было добавлено 27 дополнительных секунд до сегодняшнего дня. В последний раз такое изменение произошло в конце 2016 года.
Ученые предупреждают, что если вращение нашей планеты продолжит ускоряться, то, возможно, потребуется ввести отрицательную секунду. Это означает, что часы не учтут одну секунду, чтобы не отстать от спешащей Земли. Високосные секунды не имеют практического значения в повседневной жизни, но в астрономии, навигации, космических полетах и компьютерных сетях точность вычислений и отслеживание времени вплоть до секунды может оказаться жизненно важным фактором.
В настоящее время ведутся международные дискуссии о будущем високосных секунд, и не исключено, что будет принято решение отказаться от них навсегда. Некоторые ученые из IERS выдвинули гипотезу о том, что было бы предпочтительнее допустить увеличение разрыва — добавляя «високосный час» всякий раз, когда это будет необходимо. Такое решение, конечно, позволит свести к минимуму сбои в телекоммуникационных сетях, но тогда астрономам придется вносить свои собственные коррективы, чтобы добавить целый час в свои расчеты.
